Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để khỏi lâm vào cơn cám dỗ. Vì tinh thần thì hăng say, nhưng thể xác lại yếu hèn.
Matthêu, 26:41
“Happy Birthday!”
Thy tất tả xuống cầu thang, vừa sải bước đến phòng ăn, nàng đã nghe lời chúc sinh nhật của chồng. Bình và hai con đang ngồi ăn sáng ở bàn ăn. Hình như thoáng nghe tiếng chân, Bình đã vồn vã chúc mừng sinh nhật vợ. Thy liếc nhanh vào chiếc đồng hồ Ômega treo nơi cổ tay: đã 7 giờ. Thế này thì trễ mất, Thy lẩm bẩm. Vì mải chú ý đến giờ giấc, Thy đón nhận lời chúc sinh nhật của chồng một cách hờ hững. Nàng chỉ khẽ gật đầu chào Bình rồi nhìn vào đồng hồ, mặt lộ vẻ lo lắng. Còn Bình, thấy vợ thờ ơ và có vẻ vội vàng, chàng cũng chẳng nói thêm gì, quay trở lại với công việc cố hữu hằng ngày là lo cho hai đứa con gái.
Sự trễ tràng sáng nay chỉ vì Thy quên bật đồng hồ báo thức. Nàng thức khuya sắp xếp hành trang rồi mệt quá nằm vật ra giường ngủ lúc nào không hay. Thế mà Bình chẳng mau mắn đánh thức nàng dậy. Chồng với con, thật vô tích sự, Thy lẩm bẩm. Thy tính nhẩm đoạn đường lái xe mất 2 tiếng rưỡi; đúng 10 giờ sáng nàng hướng dẫn chương trình tu nghiệp kéo dài 2 ngày cho những nhân viên được tuyển chọn của công ty từ khắp nơi đổ về. Nàng phải đến địa điểm trước 9:30 sáng để sắp xếp công việc, có nghĩa là là ngay bây giờ nàng phải khởi hành ngay. Nàng hối hả uống vội ly cà phê Bình pha sẵn, và vội vàng ăn vài miếng bánh mì với trứng ốp-la. Ăn với uống làm gì nữa, phải bỏ hết ngay, nàng thầm nghĩ. Thy phải ra xe lập tức nếu không nàng sẽ trễ buổi huấn luyện nghiệp vụ mất.
Thy lên đường vào đúng ngày mùng Một Tết nhưng hai ngày huấn luyện quan trọng này ảnh hưởng đến bước đường hoạn lộ của nàng. Nó đánh dấu những nấc thang danh vọng đang chờ đợi gót chân ngà của nàng tung tăng đếm bước trong công ty Mallen Stimulus; một công ty chuyên đầu tư bạc tỷ vào thị trường chứng khoán. Đợt huấn luyện nội bộ này lại càng quan trọng vì chính nàng là giảng viên trong 2 ngày với đề tài, “Làm Thế Nào Để Đầu Tư Có Lợi Trong Giai Đoạn Kinh Tế Khó Khăn.” Bằng bất cứ giá nào Thy không thể nào trễ giờ khai mạc, khi các học viên – những tay quản giám (manager) công ty – đổ về thụ huấn trong hai ngày thứ Sáu & thứ Bảy.
Mải chú ý đến thời gian cấp bách Thy quên bẵng lời chúc của Bình cho đến khi con Măng và con Rốt nhao nhao chúc sinh nhật mẹ nàng mới bừng tỉnh. Thy cúi đầu hôn lên tóc con nói ngày mai mới sinh nhật của mẹ cơ mà. Chúng nhao nhao trả lời ngày mai mẹ về nhà không, con chúc mẹ trước. Lảng câu hỏi của con, Thy quay sang chồng, giọng vội vã:
– Anh lên lầu lấy cái vali xuống cho em ngay đi.
Đang ngồi ăn, Bình đứng dậy, thong thả bước về phía cầu thang.
– Nhanh chân lên anh. Trễ giờ mất rồi.
Thy bỏ dở bữa ăn sáng, xô ghế dứng dậy. Nàng lại xoa xoa đầu 2 con nói mẹ đi đây rồi bước vội về phía cửa. Bình đang đứng đợi nàng ở chân cầu thang, chiếc vali đặt dưới chân.
– Ngày mai em về nhà lúc mấy giờ?
– Em chưa biết. Vẫn còn tùy công việc.
– Nếu về kịp thì bố con tổ chức sinh nhật cho em. Với lại ngày mai là mùng Hai Tết.
Thy chỉ muốn ra xe gấp, trong khi Bình cứ hỏi gặng về giờ giấc, và tiệc sinh nhật, lại còn tết với nhất. Nàng không còn thì giờ để nghĩ đến bất cứ chuyện gì, ngay lúc này. Thy sẵng giọng:
– Thôi… thôi, bỏ sinh nhật đi. Em đã trễ giờ mà anh cứ hỏi hoài.
Bình nhỏ nhẹ:
– Thì thôi.
Thy cằn nhằn:
– Sáng ngủ quên mà anh cũng không đánh thức em dậy.
– Em không dặn làm sao anh biết.
– Cái gì anh cũng không biết, không biết. Riết rồi trong nhà chỉ mình em biết.
Bình im lặng không trả lời. Bao giờ cũng vậy, hễ Thy lên giọng thì chàng xuống giọng. Mà hình như chưa bao giờ chàng lên giọng với Thy cả. Sự nhẫn nhục cố hữu của chàng như một bản năng thiên phú. Bình chưa bao giờ bẳn gắt chứ đừng nói nổi giận. Chàng nhỏ nhẹ, nhàn nhã như một thư sinh thời cổ thảnh thơi với thơ túi rượu bầu.
Đẩy cửa bước ra nhà xe, Thy còn gắt:
– Chồng con thật chán. Còn anh, anh cù lần vừa vừa cho em nhờ.
Tiếng cửa nhà xe sập xuống mà Bình vẫn còn đứng tần ngần ở cửa. Chàng vẫn không hiểu Thy lại có thể bẳn tính sáng nay chỉ vì dăm ba phút trễ việc. Đối với chàng, cứ để mọi việc từ từ trôi, lo đến mấy cũng vậy. Trễ thì đã sao, ngay cả bây giờ trời sập chàng vẫn bình thản. Tâm tư chàng êm đềm như mặt nước hồ Thu, bình thản như dòng suối len qua kẽ đá trôi róc rách vào đầu Xuân. Khác hẳn với Thy, con người hoạt bát, khéo ăn nói, năng nổ. Nghĩ suy của Thy sôi động như nước lũ, tâm trí nàng chỉ ngưng hoạt động lúc nằm ngủ.
Vào phòng ăn, Bình thấy mặt hai đứa con gái buồn hiu. Cả hai đứa bỏ ăn, mặt phụng phịu:
– Mẹ đi, mẹ không hôn con. Giận mẹ…
Đoạn đường từ nhà đến nơi tu nghiệp dài khoảng 120 dặm nhưng vì khởi hành lúc giờ cao điểm nên Thy tính nhẩm phải mất hai tiếng rưỡi mới đến nơi. Chiếc xe BMW kiểu 750i bon bon trên xa lộ, bảo đảm đưa nàng đến nơi đến chốn đúng giờ. Thy chăm chú lái xe nhưng đầu óc nàng vẫn lẩn quẩn suy nghĩ về chồng. Đôi lúc nàng vẫn không hiểu nổi Bình, một người đàn ông hiền hòa đến độ không thể hiểu nổi. Bình nhìn đời bình thản như một kẻ bàng quan. Hình như trên đời này không có gì quan trọng đối với chàng. Bình hầu như đứng bên lề cuộc sống, chứ không như Thy, vùng vẫy theo dòng đời. Chuyện gì đến sẽ đến, chàng thường bảo Thy, lo lắng làm gì cho lao tâm khổ trí. Trong khi Thy sôi nổi với những ý nghĩ trong công việc, bận bịu với việc học hành của con cái, lo toan tương lai sẽ ra sao nếu lỡ hai vợ chồng bất đắc kỳ tử, Bình cười cười nhìn vợ:
– Em cứ lo xa. Trời sinh trời dưỡng.
Thy trợn mắt:
– Trời đâu rảnh nhảy vào chỗ này. Anh không lo thì ai lo đây?
Mãi rồi Thy cứ tất tả lo lắng chu toàn mọi chuyện từ trong ra ngoài, mặc kệ chồng với bản tính vô tư. Thy đã có lúc bảo chồng:
– Sao bố mẹ anh đặt tên Bình cho anh khéo thế. Bình thường, bình thản, bình tâm, bình dị… còn bình gì nữa không?
Bình nheo mắt:
– Bình chồng của Thy.
Thật hết chỗ nói. Thy nghiêm chỉnh bàn chuyện, thế mà Bình cứ mãi… bình thường. Hai vợ chồng khác biệt đến vậy, thế mà Thy đã yêu Bình, yêu say đắm không ngờ. Vừa lái xe vừa suy nghĩ lan man, Thy nhớ đến chuyện tình gần 10 năm về trước…
Thy đến dự tiệc kỷ niệm ngày cưới 10 năm của người chị ruột. Nói là tiệc nhưng chỉ là bữa ăn tối tại gia với đầy đủ bà con thân thuộc. Bình là một trong số khách được mời, bà con xa của ông anh rể. Dáng cao ráo, thân hình khá vạm vỡ, tóc lòa xòa trước trán, cặp kiếng cận, trông Bình không có gì nổi bật giữa đám đông gần 30 người. Nếu ai dễ tính thì cho chiều cao của chàng là điểm nổi bật nhất. Chiều cao 1m69 của Thy là điểm đáng tự hào, thế mà lúc được ông anh giới thiệu, nàng phải ngước mắt lên để nhìn vào đôi mắt đen láy pha lẫn chút mơ màng của một kẻ bất cần đời.
Phòng khách rộng rãi gần như một đại sảnh, chủ nhà kê ba chiếc bàn dài phủ vải trắng tinh. Ba chậu bông tươi cắm xen kẽ với những cành dừa uốn cong được cắt tỉa gọn gàng theo trường phái Nhật. Các món ăn bày la liệt trên bàn xen lẫn những chai rượu vang đắt tiền. Thực đơn gần chục món và mười mấy chai rượu đỏ chiêu đãi từng ấy thực khách chứng tỏ ông anh rể thật hào phóng trong ngày kỷ niệm 10 năm tình nghĩa vợ chồng. Ông xếp Bình ngồi đối diện với Thy, cách nhau một chai vang và đĩa tôm hùm đỏ quạch. Mọi người ăn uống, chuyện trò vui vẻ. Bình ăn nhỏ nhẹ, từ tốn nhắp một chút rượu, chậm rãi nghe chuyện, thỉnh thoảng chàng gật gù góp lời. Bình hòa mình vào đám đông, lẫn vào thực khách như một con cắc kè thay đổi màu da tiệp với môi trường. Dưới mắt Thy, Bình bình thường như hàng trăm đàn ông trước đây nàng đã gặp trên trường đời. Có một lúc, Thy dừng ánh mắt nơi Bình và chợt nhớ ông anh rể có giới thiệu với nàng ngay từ đầu buổi tiệc. Lúc đó, Bình nhìn thẳng vào khuôn mặt Thy và cặp mắt chết sững. Chàng nhìn Thy trân trân không chớp mắt. Thy không lạ gì phản ứng của đàn ông lạ khi đối diện với nàng. Bình không phải là người đàn ông đầu tiên bị khuôn mặt của nàng cuốn hút và chắc chắn cũng không phải là người đàn ông cuối cùng. Không phải họ ném ánh mắt sỗ sàng với cái nhìn đầy soi mói, nhưng là ánh mắt ngây dại dán chặt lấy khuôn mặt và quên bẵng lịch sự tối thiểu của người đàn ông khi đối diện với phụ nữ. Nhìn chằm chằm vào mặt một phụ nữ chưa từng quen biết là điều cấm kỵ trong phép lịch sự tối thiểu mà đàn ông phải tránh. Sỡ dĩ ánh mắt họ không cưỡng lại được chỉ vì…
Chỉ vì Thy quá đẹp.
Trong 4 chị em gái, Thy là con út và duyên dáng nhất. Ngoài vầng trán hơi nhô ra phía trước biểu hiện sự ương ngạnh và bướng bỉnh, còn tất cả những bộ phận khác trên khuôn mặt Thy là điều mơ ước của nhiều phụ nữ. Tuy trán hơi gồ nhưng bù lại hai chân mày xa nhau; đậm về phía mũi và nhạt dần về phía thái dương. Bộ lông mày phất lên khuôn mặt như hai nét cọ cuối cùng của nhà danh họa vung tay trên tấm vải lụa khi nguồn cảm hứng trào dâng cuồn cuộn. Đôi mắt Thy mới tuyệt vời. Tròn nhưng không tròn vo, to nhưng không lồi, ươn ướt nhưng không ướt rượt. Ông thầy tướng số có lần bảo mắt Thy là phượng nhãn, một quý tướng của phụ nữ. Mắt phượng hiếm thấy ở người đàn bà, vì ngoài những đặc điểm căn bản như đuôi mắt dài, tròng đen nhiều hơn tròng trắng, và trắng đen phải phân minh, không hề có màu xám đục, bộ lông mày phải chạy viền đều với cặp mắt, thì mới được xem là phượng nhãn. Thy có bộ lông mày “ăn” với đôi mắt như thế. Thật ra cặp mắt của Thy còn điểm thêm chút long nhãn vì đôi mắt có lúc toát ra uy lực để khuất phục đối phương trên thương trường. Tia mắt lóe lên ánh thép khi đàn ông dở thói sàm sỡ hoặc cợt nhã quá trớn. Nghị lực, cứng đầu, bướng bỉnh lộ ra trong ánh mắt long nhãn, nhưng lại trìu mến, thiết tha, say đắm trong đôi mắt phượng.
Làn môi dày cong cong như lúc nào Thy cũng nũng nịu muốn hôn. Đàn bà gợi cảm ở làn môi dày. Cặp môi mỏng lét tuy không xấu nhưng thế gian chưa bao giờ có người phụ nữ đẹp mỏng môi. Nếu có đẹp đi chăng nữa thì sắc đẹp cũng giảm hơn nửa, vì thiếu cân xứng. Có người trời ban cho làn môi dày nhưng vành môi lại mờ nhạt, chưa kể hai khóe môi lại úp xuống trông như chiếc thuyền bị lật. Điều này tối kỵ trong sách tướng. Khóe môi Thy hơi vểnh lên một chút, một chút thôi, đủ làm nụ cười treo lơ lửng như vầng trăng hạ tuần. Vành môi Thy rõ nét, phân biệt hẳn giữa nhân trung và miệng. Đường rãnh của nhân trung sâu trũng làm nổi bật cánh mũi nở nang đều đặn. Sống mũi thẳng tắp, chạy đến chuẩn đầu thì vun đầy, hợp với hai cánh mũi trông như chóp núi. Gò má đầy, khá cao, mịn màng với làn da trắng hồng. Mà hình như hồng nhiều hơn trắng, nghĩa là Thy không cần đánh phấn, chính những sơi gân máu li ti chạy chằng chịt dưới lớp biểu bì làm đôi má lúc nào cũng ửng hồng.
Các cụ bảo phụ nữ cũng có ngũ trường như nam giới. Riêng Thy chỉ có tam trường, thân hình, tay, và chân. Cặp giò của Thy nếu thi điền kinh không chừng đoạt giải nhảy xa hay nhảy cao vì nó dài ngoẵng. Cứ nghĩ nàng chỉ cần nhún người là nhảy qua sà ngang cao 2m dễ dàng. Với chiếc đầm ngắn nửa đùi, Thy hãnh diện khoe cặp giò thuôn thuôn mà vị tất các cô hoa hậu đánh bại được nàng. Thân hình Thy thuộc loại mình dây. Loại người rom rom như nàng không hề biết mập là gì. Hiếm có phụ nữ trường túc đi với mình dây, Thy lại được cả hai. Tấm thân mảnh mai của Thy lại căng phồng đúng chỗ, và thon thả đúng nơi. Kích thước của Thy đo đúng 95cm ở vòng 1 và vòng 3, riêng vòng eo cỡ 60cm cho dù nàng ăn uống tương đối thoải mái chẳng hề kiêng khem. Mỗi lần đi vào phòng tập thể dục với bộ đồ chẽn ôm sát thịt da, mỗi bước chân của Thy đều kéo theo biết bao nhiêu cặp mắt đỡ đẫn của bọn đàn ông. Bằng đuôi mắt, Thy thấy hết những cái nhìn sỗ sàng, những ánh mắt lén lút và nàng vờ đi như không biết. Có lúc, nàng cố bắt nọn bằng cách bất ngờ quay lại, lừ cặp mắt, thế là đám đàn ông vội vàng quay đi, ngó lơ, hoặc cúi gầm mặt che dấu vẻ ngượng ngùng.
Thy biết nàng đẹp, nên khá khó tính trong tình trường. Nàng như một cao thủ võ lâm, đang tìm kiếm một cao nhân để thi thố tài nghệ cho thỏa lòng. Thy mong đợi gặp được người đàn ông khuất phục được nàng; bằng tài năng, bằng nhân cách, hoặc bằng tiền bạc… thế mà nàng vẫn cứ đợi mãi. Tuổi 28 như nàng vẫn còn xoan nhưng cứ nghĩ đến số tuổi gần ba mươi mà chưa gặp được người nào vừa ý, đôi lúc Thy cũng không ngăn được tiếng thở dài. Thy chỉ thoáng thở dài rồi lại quên ngay vì công việc thường ngày đã cuốn hút tất cả thì giờ của nàng. Mãi đến hôm nay, gặp Bình, Thy vẫn dửng dưng. Nàng dửng dưng trước vẻ bình thường chẳng có một đặc điểm nào của người đàn ông có liên hệ xa gần với ông anh rể. Nhưng Thy lầm, những gì sắp xảy ra sau buổi tiệc đã hoàn toàn lột xác cuộc đời của nàng. Nó như cơn bão lửa thổi tan lớp băng giá phủ kín trái tim nàng từ bấy lâu nay.
Tiệc gần tàn, bà chị Thy mời tất cả mọi người sang phòng giải trí. Căn phòng rộng rãi chứa đựng toàn những dụng cụ âm thanh. Choán nửa bức tường là khung hình cỡ 120 phân tây, đặt chìm trên trần, được cuốn lên và thả xuống hoàn toàn tự động, dùng để xem phim từ chiếc máy phát gắn trên trần nhà. Hai cặp loa đặc chế cao nghễu nghện đặt hai bên, và những loa nhỏ gắn chìm trong tường cả gần chục cái. Băng nhạc, máy móc xếp đầy một tủ đứng. Góc phải kê một chiếc dương cầm Baldwin. Ngay bên cạnh, chiếc tủ đứng treo lơ lửng 2 chiếc đàn guitar lớn nhỏ trông như cặp vợ chồng sánh vai và nằm kiêu sa trên kệ là chiếc hộp vĩ cầm sáng rực màu đen bóng lưỡng nhờ ngọn đèn gắn chìm trên trần tủ. Đợi khách yên vị, ông anh rể lên tiếng:
– Nào, mời chú Bình cho mọi người thưởng thức tài nghệ đi chứ.
Bình xoay xoay ly rượu trong tay, vẻ ngần ngừ. Bà chị đưa đẩy vài câu rồi Bình cũng đứng dậy, tiến về phía chiếc dương cầm. Chàng khoan thai ngồi xuống thử vài nốt nhạc rồi bắt đầu dạo đàn. Bình mới dạo khúc nhạc ngắn overture, Thy bỗng giật mình. Chỉ chừng nửa phút sau nàng ngạc nhiên thật sự. Đây là bản giao hưởng của Maurice Ravel cung D mà nàng đã khổ công luyện tập từ thời thiếu nữ. Thy say mê piano từ thuở nhỏ. Nàng bỏ thì giờ tập luyện rõng rã suốt 12 năm, chỉ đến khi lên đại học Thy mới bỏ ngang vì bận rộn việc học. Ban đầu con bé Thy học chỉ để trám thì giờ, và chỉ cần vài tháng sau năng khiếu phát triển thấy rõ. Lên đến trung học, Thy bắt đầu thử các bản giao hưởng với sự khuyến khích của cô giáo. Thy chơi khá thuần thục các bản giao hưởng của Rachmaninoff, Beethoven, Tchaikovsky…v..v, tuy không hay nhưng nghe được. Trong các bản giao hưởng, nàng ngại nhất bản giao hưởng của Maurice Ravel cung D này, vì nó được sáng tác dành riêng cho những người thuận tay trái. Với bản tính ương ngạnh, Thy cố tập luyện cho bằng được, nhưng đến đoạn allegro Thy luôn bị khựng lại ở một nốt, nốt mi thăng. Có thể bàn tay của Thy hơi nhỏ nên ngón út vói không đến nốt mi thăng, cũng có thể khi chuyển tay từ trái sang phải, năm ngón tay của nàng khi đặt xuống bàn phím không tròn trịa nên vướng. Đúng ra, ngón út Thy vẫn vói đến, nhưng dòng nhạc lại lại lỡ đi khoảng nửa nhịp, vì thế ai trong nghề sẽ nhận ra ngay cái tỳ vết của người trình diễn dương cầm.
Bình say mê trình diễn. Chàng hầu như mê mẩn trong dòng nhạc cuồn cuộn như sóng thần, có lúc lại nhẹ nhàng như kể lể, có lúc bồng bềnh như mây trời. Lúc nhặt, lúc khoan, lúc dồn dập, lúc chậm rãi… dòng nhạc mê hoặc mọi người mặc dù Thy biết hầu hết khách chẳng hề biết chơi một nhạc cụ nào hoặc không có một chút kiến thức gì về nhạc giao hưởng. Thế mới thấy lối trình diễn của Bình điêu luyện đến chừng nào. Đến đoạn allegro hiểm hóc, Thy nín thở lắng tai nghe và nàng nhận ra nốt mi thăng vang lên nghe thánh thót, nhẹ như sương nhưng thính giác của Thy nghe rõ mồn một. Không một ai trong phòng, ngoại trừ Thy hiểu được sự khó khăn của nốt nhạc mà ngón tay út của Bình đã vói đến đúng lúc, đúng nhịp. Thy thở nhẹ ra một hơi dài.
Từ nốt mi thăng đến cuối bài, Thy ngồi thừ người không còn chú ý đến bản giao hưởng nữa. Thy biết chắc Bình thuận tay phải như nàng, căn cứ vào bàn tay chàng cầm ly rượu, thế mà chàng trình diễn thuần thục một trong những bản giao hưởng khó chơi nhất. Có thể là bàn tay Bình lớn hơn bàn tay của Thy nên chàng vượt qua được đoạn allegro hóc hiểm hoặc cũng có thể tài nghệ của Bình hơn hẳn nàng. Cho dù lý do nào đi nữa, Thy biết nàng bắt đầu có thiện cảm với Bình.
Ngày xưa Thy đã đánh hụt nửa nhịp ở nốt mi thăng, bây giờ con tim của nàng cũng đập hụt một nhịp khi nghe xong bản giao hưởng do Bình trình diễn. Ngay lúc đó, Thy quyết định sẽ tìm cách nói chuyện riêng với Bình. Nhưng chàng không thể rảnh rang một phút nào vì bà chị lại yêu cầu cả nhà hát cho nhau nghe, nhưng không mở dàn karaokê mà nhờ Bình đệm đàn. Một lần nữa, Bình lại nhận lời. Chàng dễ dãi, không hề biết từ chối hoặc vì máu yêu thích văn nghệ nên sẵn lòng. Bình đến tủ vói tay lấy chiếc guitar. Lại thử nốt, lại so giây. Rồi chẳng đợi ai, Bình cất tiếng hát. Cái dáng ngồi ôm đàn hát của Bình như mọi người nhưng sao Thy thấy thật lãng mạn. Chân co chân duỗi, chiếc đàn đặt lên đùi, chàng hát bài “Ru Tình”. Ngón tay búng đều trên phím, đôi mắt mơ màng, Bình say sưa hát. Thy ngồi hơi ngửa người ra sau, nghiêng đầu, hai tay vòng trước ngực. Đến câu, “Thôi em ngồi yên nhé, tôi tìm cuộc tình cho…”, chàng ngẩng mặt lên, đôi mắt Bình mở lớn rồi chợt bắt được đôi mắt phượng của Thy đang nhìn chàng đắm đuối. Bình lặng nhìn, giọng hát hơi khựng lại, tiếng đàn hình như lạc nhịp và chàng vội cúi xuống nhìn vào phím đàn. Thy nghe lòng thổn thức, “thôi anh, đừng tìm tình đâu xa, anh cứ ngồi yên đấy để em đưa tình đến với anh.” Ánh mắt trữ tình của Bình như muốn nhắn gửi lời nhạc đến với Thy. Nàng đọc thấy thất cả tâm ý của Bình trong đôi mắt và Thy chợt có cảm giác Bình đang hát cho riêng nàng. Với ánh mắt đắm đuối, Thy muốn gửi gắm ước mơ của con tim, và Thy biết chắc chắn Bình đã bắt nhận.
Nhân lúc giải lao, mọi người bận rộn chuyện trò và Bình cầm ly rượu đi về phía nhà bếp. Thy vội vàng đứng lên theo. Chàng đang rửa chiếc ly để úp vào giá. Thy tiến đến đứng sát một bên:
– Để em rửa cho.
Bình quay lại, nhận ra Thy và chàng nhoẻn miệng cười:
– Anh đang dở tay, cứ để anh.
Chàng đỡ ly rượu trong tay Thy. Bình cầm miếng giẻ rửa bát, nhúng một chút xà bông, rồi cho vào lòng ly, xoay tròn. Chàng mở vòi nước. Từng tia nước rơi xòe đều làm thành hình cái phễu. Thy đứng tựa lưng vào bồn rửa, nhìn nghiêng quan sát Bình. Bàn tay Bình khá lớn, năm ngón tay gầy gầy trông nhạt nhòa dưới vòi nước. Chàng rửa tỉ mỉ, từ miệng ly đến chân ly. Thy không biết vì bản tính Bình kỹ lưỡng hay là dấu hiệu chàng đang bối rối.
Đột nhiên, Thy nghiêng đầu nói nhỏ vào tai chàng:
– Em mê anh rồi đấy!
Vẫn chăm chú rửa ly, Bình bật cười nhẹ:
– Vậy sao?
– Chứ sao?
Rồi cả hai im lặng. Thy xoay người đứng cùng chiều với Bình, đỡ lấy chiếc ly từ tay chàng để úp lên giá:
– Anh tính sao?
Bình ngập ngừng:
– Tính sao là sao?
Vẫn chưa nhìn thẳng vào khuôn mặt Thy, Bình xoay người và tựa lưng vào thành bồn. Thy xoay người theo:
– Cho em số phone của anh.
Bình làm theo lời Thy. Chàng hành động như một cái máy, không chủ động được một chuyện gì. Nhan sắc của Thy vẫn là một hấp lực làm chàng bối rối thật sự. Thy đứng sát một bên, hương thơm da thịt phả vào mũi càng làm chàng ngây ngất. Bình lão luyện với âm nhạc bao nhiêu thì lại ngờ nghệch khi đối diện với Thy bấy nhiêu. Chàng ngơ ngáo như một cậu con trai mới lớn.
Những tuần hẹn hò tiếp theo, Thy quấn chặt lấy Bình. Chưa yêu thì Thy lạnh lùng, khi yêu rồi thì nàng sôi nổi, và cuồng nhiệt. Tình yêu của Thy hiện ra lồ lộ trong đôi mắt ướt át hơn, trên đôi môi cong cớn hơn, trên đôi gò má cao đỏ hồng hơn. Hình như Thy muốn khoe với mọi người tình yêu nồng nàn của nàng. Bởi vậy, Thy tìm cách đi cặp kè với Bình mỗi khi rảnh rỗi. Buổi trưa Thy hẹn chàng đến quán ăn, cuối tuần nàng bảo Bình đưa đi đây đi đó đến mệt thì thôi. Bình chiều Thy trong hết mọi việc vì lẽ chàng yêu Thy, và vì nàng yêu kiều quá. Thì có ai từ chối được tình yêu của Thy đâu! Ngón đàn và giọng hát của Bình đã khuất phục nàng nhưng đồng thời Thy hoàn toàn chinh phục được chàng. Tuy vậy, Bình điềm đạm đón nhận tình yêu của Thy. Chàng vẫn đứng vững chãi trước cơn lốc tình yêu cơ hồ thổi tung cả vũ trụ.
Một lần, Bình mời nàng tham dự một buổi trình diễn. Thy hỏi anh trình diễn nhạc hả. Bình bảo cứ đi rồi biết. Hôm đó, Bình đưa nàng đến một trung tâm sinh hoạt của người Việt trong vùng. Một tay cầm hộp đàn guitar, tay kia nắm lấy tay Thy, Bình dìu nàng vào bên trong. Đọc tấm biển treo trên sân khấu, Thy mới biết đây là buổi trình diễn nhạc tiền chiến. Cả hai được ban tổ chức dành chỗ ở hàng ghế đầu. Bình đưa cho nàng tờ chương trình. Hóa ra, Bình là diễn giả chính trình bày về lịch sử của dòng nhạc trước 1954.
Bình ngồi trên chiếc ghế cao, tay ôm chiếc đàn guitar đặt lên đùi của một chân gác hờ trên vòng sắt chạy viền quanh bốn chân ghế, chân kia chàng để thòng chấm đất. Hai chiếc máy vi âm trước mặt, một cho chàng, và một cho đàn. Phía sau lưng Bình là một khung vải khá lớn, trên đó có hàng chữ Nhạc Tiền Chiến đậm nét màu xanh, và bên dưới tên họ của chàng, nét nhạt hơn màu tím. Chiếc máy phát hình đặt trên chiếc bàn nhỏ ngay trước khung vải. Dàn bài và nguyên cả bản nhạc được chiếu lên cho khán giả dễ theo dõi.
Bình dẫn khán giả từ đầu thế kỷ 20 đến 1945, và từ 1945 đến 1954, năm chia đôi đất nước, để rồi miền Nam nở rộ với nhạc vàng, và miền Bắc cổ võ nhạc đỏ phục vụ nhu cầu chiến tranh. Theo chàng, dòng nhạc tiền chiến đáp ứng sự chuyển mình của thơ mới, thơ tự do, và khuynh hướng lãng mạn du nhập từ Âu châu vào đầu thế kỷ 20. Dòng thơ và nhạc là một cuộc cách mạng trong nền văn học từ bỏ khuôn mẫu của thơ Đường, hoặc giai điệu Ngũ cung ảnh hưởng của Tàu cả nghìn năm qua. Nền âm nhạc Việt cũng bắt đầu làm quen với vĩ cầm, măng cầm, Tây ban cầm, và dương cầm thoát khỏi những nhạc cụ xưa cũ như đàn nhị, đàn bầu, đàn cò, đàn gáo, hoặc đàn tranh. Bình giới thiệu những nhạc sĩ nổi danh với những sáng tác tiêu biểu như Dương Thiệu Tước (Tiếng xưa, Đêm Tàn Bến Ngự), Hoàng Quý (Cô láng giềng), Dzoãn Mẫn (Biệt Ly), Văn Cao (Suối Mơ, Thiên Thai), Phạm Duy (Bà mẹ quê, Tình hoài hương, Thuyền Viễn Xứ), (Lê Thương (Hòn vọng Phu I, II, III), Đặng Thế Phong (Giọt Mưa Thu, Con Thuyền Không Bến)…v..v. Riêng nhạc phổ thơ gồm có Nguyễn hữu Ba (Tống Biệt phổ thơ Tản Đà), Phạm Duy (Vần Thơ Sầu Rụng phổ thơ Lưu trọng Lư, Ngậm Ngùi phổ thơ Huy Cận, Tiễn Em phổ thơ Cung Trầm Tưởng, Đôi Mắt Người Sơn Tây phổ thơ Quang Dũng)…v..v.
Dáng ngồi của Bình đáng yêu quá, Thy nhủ thầm. Kiến thức âm nhạc Đông và Tây của chàng sâu rộng, bài nghiên cứu sống động. Bình trình bày mạch lạc với giọng nói trong và ấm, thu hút cử tọa. Chàng dạo nhạc và hát một vài câu tiêu biểu của từng bản nhạc của các nhạc sĩ tiền chiến. Giọng hát của Bình trầm bổng theo điệu nhạc, tỏa lan trong không khí, ve vuốt thính giác của khán giả. Thy đã mê mẩn một lần với giọng hát quyến rũ và tiếng đàn đầy ma lực đó, và nàng chẳng ngạc nhiên khi thấy gần trăm người yên lặng ngẩn ngơ thưởng thức. Căn phòng chỉ rộn ràng tiếng nói và giọng hát của Bình.
Lúc ra về, vừa ngồi vào xe, Thy nhoài người luồn tay vào mớ tóc bồng bềnh của Bình, kéo về phía nàng, vít đầu chàng xuống và hôn lên môi Bình. Nụ hôn bất ngờ và vũ bão làm Bình bàng hoàng, ngây ngất. Tâm trí Bình phiêu du ở một cõi xa xăm nào đó khi đôi môi Thy gắn chặt lấy môi chàng. Mãi đến lúc Thy cắn nhẹ lên môi Bình, chàng vẫn còn mơ màng trong vị ngọt của nụ hôn và mùi hương ngào ngạt của da thịt trinh nguyên.
– Em yêu anh rồi đấy!
Bình lắc lắc đầu cho tỉnh cơn mơ, hỏi ngược:
– Em nói gì?
– Em yêu anh rồi, anh biết không?
Bình nghiêng đầu, nhíu mày:
– Lạ nhỉ! Hai tháng trước em nói mê anh, bây giờ lại yêu là thế nào? Có gì khác biệt không?
Thy vuốt má chàng:
– Khác chứ, khác nhiều lắm. Mê chỉ là khoảnh khắc. Đúng ra em mê tài nhạc của anh. Còn yêu, em yêu cả tài lẫn con người anh. Mê cuồng nhiệt nhưng mau tàn. Yêu nồng nhiệt nhưng không cuồng, nghĩa là còn chỗ cho lý trí. Em suy nghĩ rồi, chúng ta phải tính chuyện lấy nhau.
Lần đầu tiên trong đời, Thy yêu. Tình cảm trước đây với những người đàn ông cũng rung động nhưng rồi tắt ngấm. Vài cuộc tình đã trôi qua và Thy vẫn dửng dưng. Với Bình, nàng tìm thấy những rung động cũ nhưng mãnh liệt hơn, tha thiết hơn. Thy thẳng thắn nói ra ý nghĩ của mình. Yêu nhau thì phải lấy nhau, Thy nghĩ thế. Thy mạnh dạn mở lời với lòng tự tin là Bình sẽ thuận lời nàng. Một lần nữa, Bình lại gật đầu. Bình đã trên 30. Cỡ tuổi này lập gia đình không sớm cũng không muộn. Bình không mót lấy vợ nhưng lấy được một người như Thy thiết nghĩ cơ duyên không thể đến lần thứ hai.
Nghe tin Thy sắp lấy chồng, con bạn gọi cho nàng:
– Giới thiệu ai mày cũng nói là jerk, hóa ra mày yêu anh chàng nerd.
– Hê… hê, chàng của tao mà mày gọi là nerd hả.
– Thì không nerd là gì. Cứ nhìn mặt là tao biết tỏng. Giới thiệu ông anh tao cho mày thì mày chê. Nói tao nghe, mày chê anh tao chỗ nào.
Thy gầm gừ:
– Thưa chị, mả nhà em không thích đàn ông lắm mồm.
– Trời ơi, ăn nói có duyên thế mà mày lại bảo lắm mồm. Tao hết hiểu nổi mày.
– Để tao nói cho mày nghe. Ông anh mày mồm miệng lắm, tấn công tới tấp tao ngay từ đầu làm tao tối tăm mặt mũi. Mày biết rồi, tao nói như sáo, lấy ông anh mày về rồi hai vợ chồng nói cho… hàng xóm nghe hay sao. Cái số tao nó vậy, cứ thấy đàn ông nói nhiều là tao ngại. Ông anh mày không những nói nhiều mà lại khéo nói nữa nên tao đâm sợ. Bình ít nói, lại hiền, hơi cả đẫn, nhưng tao biết chắc tao giữ được. Đàn ông khéo mồm thường bay bướm. Ngữ anh mày tao thấy khó giữ. Tính tao lo xa, hay nhìn trước trông sau, nên không dám phiêu lưu. Hụt làm chị dâu mày tao cũng tiếc thật đấy nhưng tại duyên số cả mày ơi.
Duyên số đưa đẩy Thy gặp Bình, nhưng nghề nghiệp của nàng chẳng phải cơ duyên gì cả. Ngay từ thời trung học, Thy quyết định sẽ theo học ngành quản lý về tiền bạc. Thy cho rằng, tất cả những vấn đề sinh tử trên thế giới đều bắt nguồn từ hai chữ Kinh Tế. Mà mạch máu của nền kinh tế là tiền tệ. Bởi vậy, muốn giữ vững nền kinh tế, mỗi quốc gia phải biết sử dụng đồng tiền một cách hiệu năng. Làm thế nào để huy động vốn, nghiên cứu thị trường để đầu tư khôn ngoan là sở trường của nàng. Thy mơ ước một ngày nào đó nằm trong tập đoàn đầu tư của hệ thống ngân hàng Mỹ.
Bước đầu để đạt ước mơ đó, Thy dồn nỗ lực vào việc học hỏi và nghiên cứu. Nàng tốt nghiệp ưu hạng ngành Quản trị Kinh doanh (MBA). Thy là một trong 3 người được các công ty đến phỏng vấn 2 tháng trước khi tốt nghiệp Cao học. Lương khởi sự của nàng bắt đầu bằng một dãy năm con số zêrô. Mới 24 tuổi, Thy được giao trách nhiệm theo dõi một số vốn đầu tư lên đến cả 100 triệu. Không hiểu thiên khiếu hay may mắn, hàng năm Thy đem về cho hãng hàng triệu đô la tiền lời. Như bàn tay của vua Midas trong thần thoại Hy lạp, bất cứ tiền quỹ nào Thy đụng đến, chỉ cần vài năm sau số vốn tăng lên gấp rưỡi dễ dàng. Sau khi lấy Bình, nàng về đầu quân cho công ty Mallen. Với chức vụ giám quản (manager) ở công ty này, Thy thật sự như rồng gặp mây. Nguồn tài trợ của công ty từ tiền bảo hiểm và quỹ hưu trí tư nhân lên đến hàng tỷ bạc, lợi nhuận mang về nhờ tài điều khiển khéo léo linh động của Thy lên đến cả trăm triệu. Chỉ vài năm sau, Thy được Hội đồng Quản trị đề bạt lên chức giám đốc (director) rồi giám đốc vùng (regional director), coi sóc cả một lãnh vực đầu tư. Với số lương tăng hàng năm với mức độ chóng mặt 10%, tiền bạc Thy mang về bảo đảm đời sống vật chất của cả gia đình dư dả. Mỗi năm, Thy còn nhận được số tiền thưởng bằng nửa phần nghìn tiền lợi nhuận do nàng tạo ra. Chỉ riêng tiền thưởng này thôi đã ăn đứt lương năm của Bình làm giáo sư dạy nhạc ở một trường trung học. Bởi thế, sau khi sinh con Rốt, Thy bàn với Bình ở nhà coi sóc hai đứa con. Không gì bằng bố, Thy bảo, còn hơn đi gửi nhà trẻ, vừa tốn tiền lại chẳng biết nó có thương con mình không. Thương con, chiều vợ, Bình chấp nhận ở nhà làm việc nội trợ thay Thy.
Lấy nhau được 9 năm, 2 mặt con. Bình chu toàn nhiệm vụ nội trợ, để mặc Thy tung hoành ngoài xã hội. Thy luôn cám ơn chồng đã thay nàng chăm sóc 2 đứa con. Được một tấm chồng như Bình, hiểu vợ, chiều vợ không phải dễ kiếm. Thy biết thế nhưng đôi lúc nàng thở dài vì bản tính hiền hòa, chân thật của chồng đến độ bực mình. Bình thẳng thắn, ruột ngựa, bảo sao nghe vậy, chứ không linh động, tháo vát như nàng. Như chuyện sáng nay, Bình cứ lải nhải hỏi hoài về ngày sinh nhật trong khi nàng đã trễ giờ. Nếu cứ để tối nay, sau một ngày tu nghiệp, về đến khách sạn rồi hai vợ chồng bàn chuyện trên điện thoại cũng đâu muộn. Mãi đến lúc đậu xe trước địa điểm tu nghiệp, nỗi bực dọc trong lòng Thy vẫn chưa nguôi.
Thy bước vào đại sảnh của khách sạn Ramada lúc 9:25 sáng. Nàng có hơn nửa tiếng để chuẩn bị. Nói là chuẩn bị nhưng thật sự nhân viên cấp dưới của nàng làm hết tất cả. Hai cô nhân viên sửa soạn giấy bút, sách vở, tài liệu đầy đủ đặt ngay ngắn trên từng bàn con cho mỗi học viên. Máy phóng hình đã bật lên, màn hình đã kéo xuống. Thy chỉ việc bật laptop lên và cắm dây nối với máy phóng hình. Sửa soạn xong nàng vẫn còn hơn 10 phút để lấy bình tĩnh trước khi bắt đầu khóa học. Đây là lần đầu tiên Thy hướng dẫn một khóa tu nghiệp như thế. Công trình nghiên cứu của nàng suốt 2 năm với đầy đủ dữ liệu, thống kê, kết quả và thêm những nhận xét riêng của nàng. Khi trình lên ông Chủ tịch công ty, ông ta gật gù sau 1 tuần nghiền ngẫm và ra lệnh các nhân viên lần lượt học hỏi kinh nghiệm từ công trình nghiên cứu của nàng. Sau 2 ngày, nếu suôn sẻ, chắc chắn khóa tu nghiệp sẽ để lại tiếng vang và từ đó con đường tiến thân của Thy sẽ thênh thang mở rộng. Trong trí Thy thoáng hiện chiếc cầu thang danh vọng cao vòi vọi đang chờ những bước chân của nàng.
Công ty Mallen thuê hội trường của khách sạn trọn cả 2 ngày. Hội trường này có thể chứa đến trăm người nhưng thật sự khóa tu nghiệp chỉ có 20 học viên do công ty tuyển chọn. Đây là những giám quản đến từ các tiểu bang có chi nhánh của công ty. Năm phút trước giờ học, các học viên đã tự ngồi vào bàn, viết tên lên một tấm biển hình tam giác ống, mặt viết tên họ quay về phía giảng viên. Nàng cũng nắn nót viết tên “Thea Nguyễn” và quay mặt biển về phía dưới lớp. Chỉ mới màn giới thiệu giáo đầu, Thy đã đọc được sự ngạc nhiên hiện lên khuôn mặt của các học viên. Họ không ngờ người đàn bà trong bộ đồ vest màu đỏ thẫm có khuôn mặt đẹp như một nhân vật trong truyện thần thoại lại là giảng viên của khóa tu nghiệp. Sau hơn 2 tiếng đồng hồ lái xe mệt mỏi, khuôn mặt Thy vẫn là một khối nam châm thu hút sự chú ý của 20 người đàn ông đang ngồi ngay ngắn nhìn sững nàng không chớp mắt.
Thy thao thao giảng bài. Nàng giải thích tường tận từng lãnh vực đầu tư. Theo nàng, sự nhạy bén trên thương trường dựa trên thiên phú và may mắn chỉ chiếm chừng 10%, còn lại là do sự tìm tòi học hỏi và tích lũy kinh nghiệm. Tất cả những biểu đồ phản ảnh từng giai đoạn biến động của quỹ đầu tư Thy giải thích cặn kẽ. Giọng nói truyền cảm, bài giảng biểu hiện kiến thức rộng, bộ đồ may cắt đúng thời trang ôm gọn lấy thân hình gợi cảm và với khuôn mặt hớp hồn Thy thật sự đã mê hoặc tất cả các học viên. Họ chăm chú lắng nghe và hý hoáy ghi chép. Chỉ riêng anh chàng ngồi ở góc trái tỏ vẻ lơ đãng, hồn phách như người mộng du. Bằng đuôi mắt, Thy liếc bảng tên và nhận ra anh chàng này là người Việt. Ryan Le.
Thy đoán Ryan chưa đến 30. Vai hắn rộng, thân hình lực lưỡng, khuôn mặt khá điển trai. Với từng ấy tuổi mà leo đến chức manager thì chứng tỏ tài năng của hắn không kém gì Thy. Một người tháo vát, biết xoay xở, Thy nghĩ thầm. Ryan ngồi mơ màng, có vẻ không chú ý gì đến nội dung của bài học. Có lúc hắn lại nhìn Thy đăm đăm, cặp mắt đờ đẫn như người say á phiện. Đôi lúc nàng cảm thấy nong nóng ở sau gáy, Thy bất chợt quay lại và thấy ánh mắt soi mói khá sỗ sàng như muốn bóc trần thân thể của nàng. Bắt được cái lừ mắt của Thy, hắn luống cuống nhìn xuống, mặt đỏ bừng.
Điều này tối kỵ trong môi trường làm việc. Ai cũng biết vấn đề “quấy nhiễu tình dục” được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, nhằm bảo vệ một môi trường làm việc lành mạnh cho phụ nữ. Một lời khen, “Trông cô đẹp quá!” có thể không sao, nhưng “Trông cô khêu gợi quá!” đã vượt quá giới hạn. Đám đàn ông bù khú qua những chuyện “đố tục giảng thanh” với nhau thì không sao, nhưng nếu có mặt một phụ nữ thì cần phải dè chừng, hay nhất là đổi đề tài. Lời nói đã phải cẩn thận thế, chứ đừng nói đến cái nhìn sỗ sàng của chàng trẻ tuổi vốn dòng… soi mói. Cấp trên lợi dụng quyền hành để quấy nhiễu nữ nhân viên cấp dưới lại càng cấm kỵ. Đằng này, Thy hiện tại xem như cấp trên của chàng, không lẽ cấp dưới lại dám “quấy nhiễu” cấp trên. Vậy mà cặp mắt tinh ranh của Ryan vẫn rình rập nàng, chờ đợi những lúc thuận tiện Thy quay lưng để xoắn chặt lấy tấm thân nẩy nở và đôi mông tròn trịa nhún nhẩy trên cặp giò thuôn thuôn, dài thườn thượt.
Tại sao hắn cứ dán cặp mắt vào thân thể Thy với cái nhìn ngây dại? Leo lên chức manager, Ryan phải biết những luật lệ nghiêm khắc nhằm bảo vệ phụ nữ. Thế sao hắn vẫn dùng cặp mắt để “quấy nhiễu” nàng? Chỉ còn lối giải thích là Ryan không thể… cưỡng lại được. Người nàng toát ra một ma lực cám dỗ ước muốn đen tối của Ryan, và hắn đã đỏ mặt khi Thy bất chợt quay lại lừ mắt nhìn. Tưởng kẻ ăn vụng bị bắt quả tang cũng chỉ ngượng ngập đến thế là cùng. Phải cho anh chàng này một bài học, nàng nghĩ thầm.
Một ngày trôi qua mau chóng. Thy lái xe về khách sạn Peppermint cách xa địa điểm tu nghiệp chừng vài dặm. Ở đó công ty dành riêng cho nàng một căn phòng thượng hạng, loại Penthouse Suite, phòng sang nhất của khách sạn Peppermint. Mở cánh cửa chính để lộ một hành lang dài chừng 5 mét với ánh đèn mờ ảo. Cuối hành lang là một cánh cửa nữa. Đàng sau cách cửa này là phòng ngủ và phòng giải trí. Chạy song song với hành lang là chiều dài của phòng tắm; ở góc phải là chỗ tắm lộ thiên, nghĩa là bốn bề trống hoác, và vòi sen tỏa nước được gắn chìm trên trần. Riêng một bồn tắm hình vuông đủ chỗ cho 4 người ngồi, nước bắn ra từ thành bồn có tác dụng xoa bóp cho dãn gân cốt. Chiếc bàn trang điểm dài cỡ 2 mét, bên trên đặt tấm gương khổng lổ cao đến trần. Góc trái là chiếc TV kiểu mới nhất, lớn cỡ 62 phân tây. Với diện tích chừng 120m vuông, quá rộng cho một người ở tạm từng ấy ngày. Nhưng ở cương vị giám đốc vùng của Thy, căn phòng đắt giá Penthouse không thấm gì so với công tác phí công ty dành cho nàng. Tối hôm đó, Thy gọi điện thoại về nhà nói chuyện với con và hứa sẽ về nhà sớm. Nàng vẫn còn giận Bình nên chỉ hỏi han lấy lệ. Thy đi tắm, thay quần áo lên giường rồi nàng chìm vào giấc ngủ mau chóng.
Chương trình tu nghiệp ngày thứ Bảy hôm sau tiến hành trôi chảy. Ryan chú ý hơn vào bài vở nhưng thỉnh thoảng Thy vẫn bắt được cái nhìn lén lút của hắn. Đột nhiên, lòng Thy chợt dấy lên niềm hãnh diện về sự quyến rũ của nàng. Hiếm có một người đàn bà hai con như Thy mà vẫn còn đủ ma lực để hớp hồn một chàng thanh niên trẻ như Ryan.
Khoảng 2 giờ chiều, Bình đi đón con như thường lệ. Con Măng học ở trường tiểu học, còn con Rốt gửi ở nhà trẻ. Đang lái xe, Bình suy nghĩ mãi về lời nói của Thy chê chàng cù lần ngày hôm qua. Đôi lúc, chàng cũng cảm thấy mình… cù lần thật. Cuộc sống an bình với hạnh phúc tràn ngập trong từng cử chỉ từ tốn, qua sự nhẫn nại đối với Thy, một người đàn bà xốc vác, sinh động. Bình nhận ra tuy hai vợ chồng như hai thái cực, nhưng rõ ràng cả hai bổ khuyết cho nhau, một điều kiện ắt có và đủ để bảo đảm hạnh phúc gia đình. Bình không thể hành động khác với bản tính điềm tĩnh của chàng. Bình nhìn đời như những nốt nhạc trong một bài hát chàng sáng tác, có nốt cao, nốt thấp. Nhưng rõ ràng những nốt nhạc khác nhau này lại tạo ra một âm điệu du dương. Thy ở những nốt cao, chàng ở những nốt thấp để tạo ra một bản giao hưởng tuyệt vời.
Hôm nay là sinh nhật của Thy. Chàng muốn nghĩ một cái gì khác lạ, bất ngờ cho vợ để nàng khỏi chê chàng cù lần, chậm chạp. Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. À, phải rồi. Chiếc xe lạng nhẹ sang một bên vì chàng đập cả hai tay vào vô-lăng khi ý nghĩ lạ lùng đó in đậm nét trong trí. Chắc chắn việc cha con sắp làm sẽ khiến Thy bất ngờ, chàng nhủ thầm.
Đón hai con xong, chàng cười cười nói:
– Hai con muốn mừng sinh nhật mẹ không?
Cả hai đứa nhao nhao:
– Mẹ về hả bố?
– Khi nào mẹ về?
Bình nựng con Rốt:
– Tối khuya may ra mẹ mới về, nhưng bố con mình đi đón mẹ rồi mừng sinh nhật mẹ luôn. Sao, con thấy được không?
– Đi đón mẹ hả bố. Hay quá, hay quá!
– Thế nào mẹ cũng surprised, bố hén.
Đúng 3 giờ chiều, Bình khởi hành. Đến khách sạn Peppermint lúc 5 giờ hơn. Chàng dẫn con vào quầy khách sạn. Sau khi trình giấy kết hôn, Bình ngỏ ý muốn làm tổ chức sinh nhật bất ngờ cho vợ ngay tại phòng nàng. Nghe qua kế hoạch của chàng, và nghe hai đứa con gái liến thoắng hỏi han, bà quản lý khách sạn đồng ý. Bình đặt một cái bánh nhỏ, thêm 38 cây nến ngắn, vài chục bong bóng đủ màu, và khoảng mươi tờ giấy để hai đứa con vẽ thiệp chúc mừng sinh nhật mẹ. Bánh có sẵn, chỉ cần viết tên Thea Nguyen và chừng nửa tiếng sẽ có bồi mang đến tận phòng. Những vật dụng còn lại, Bình cho vào túi xắc và dẫn hai con lên phòng. Lúc đó đã 5 giờ rưỡi chiều.
Buổi tu nghiệp chấm dứt đúng theo chương trình vào lúc 5 giờ rưỡi chiều. Sau lời cầu chúc tốt đẹp của Thy, toàn thể học viên chẳng ai bảo ai đồng loạt đứng dậy vỗ tay khen ngợi nàng, và chúc mừng một chương trình tu nghiệp thành công. Lần lượt từng người đến bắt tay Thy và hỏi han đôi lời theo đúng phép xã giao rồi chào từ giã. Chừng mươi lăm phút sau, căn phòng rộng rãi chỉ còn lại Ryan và Thy. Hắn cố ý nấn ná đến phút cuối để gặp nàng. Chững chạc đứng trước mặt nàng, hắn chìa tay:
– Tôi học hỏi được rất nhiều trong hai ngày qua.
Thy nhìn thẳng vào mắt hắn. Nàng có năng khiếu đọc được ý nghĩ của người ta qua cặp mắt. Câu nói của Ryan như một lời khen gián tiếp nhưng Thy đọc được sự thèm muốn qua ánh mắt ngây dại của hắn. Không hiểu sao lòng Thy bỗng rộn ràng khó tả. Có thể tại đôi bờ vai rộng của hắn, cũng có thể tại đôi bàn tay lớn quá khổ đang siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé của nàng. Đứng gần chỉ cách nhau chưa đến một sải tay, Thy thấy rõ khuôn mặt khôi ngô và vầng trán rộng của Ryan, cả vùng ngực nở nang phập phồng và nàng thoáng nghe hơi thở gấp gáp của hắn. Điều này chứng tỏ Ryan không giữ được bình tĩnh. Bản năng chinh phục của Thy chợt chỗi dậy như linh tính của loài thú sống trong rừng sâu đánh hơi được nguy hiểm đang rình rập. Thy rút tay về, nắm lấy cà vạt, kéo nhẹ về phía nàng và nói nhỏ vào tai hắn:
– Lấy áo khoác rồi theo chị, em cưng.
Lời đề nghị của Thy làm hắn giật bắn người, lảo đảo như người say rượu. Hắn đến chào xã giao rồi chia tay như mọi người, chứ có ngờ đâu thần may mắn lại chiếu cố đến hắn. Lần tham dự trò chơi trên truyền hình, số hên nên hắn trúng đến mấy chục nghìn. Lần đó hắn nhảy cẫng lên như một đứa con nít. Nghe Thy nói xong, cả người hắn nhẹ tênh và nếu nhảy cẫng lên có lẽ thân hình hắn sẽ lơ lửng trong không khí và khó rơi trở lại mặt đất. Nhưng hắn vẫn đứng như trời trồng. Sự bất ngờ làm hắn cứng người, và đôi chân hắn chôn chặt dưới đất như bắt vít. Cái may mắn trúng thưởng lần đó chẳng thấm gì so với cái may mắn được đi gần Thy. Đành rằng hắn chết mê chết mệt nàng nhưng hắn không hề dám nghĩ đến diễm phúc được Thy rủ đi chung. Đi đâu không cần biết, miễn là đi với Thy, hoặc ngồi ăn với nàng là niềm hạnh phúc tuyệt vời mà cả đời hắn chẳng mong có được lần thứ hai. Ryan nín hơi, không dám thở mạnh, trong khi Thy lúi húi gom máy tính, giấy tờ, và tài liệu nhét vào cặp.
Ryan riu ríu đi theo Thy. Khách sạn kẻ đến người đi, không ai để ý đến hắn và nàng, thế mà người hắn cứ run lên khi bước song đôi với Thy. Cả hai sánh vai nhau đi bộ khoảng một đoạn đường và bước vào một quán ăn. Cả hai ngồi ở quầy rượu. Thy gọi một chai vang. Thêm đĩa thức ăn nhón bằng tay để đưa đẩy câu chuyện xoay quanh gia đình và việc làm. Thy không dấu chuyện nàng đã lập gia đình. Nàng còn khoe chiếc nhẫn cưới nhận kim cương lấp lánh treo nơi ngón áp út. Ryan còn độc thân và đúng như nàng đoán, hắn chưa đến 30. Cả hai ngồi uống tì tì hết nhẵn chai vang. Nàng gọi thêm một đĩa sò tươi, bóp chanh với muối tiêu. Ăn xong, Thy nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng ráo hoảnh:
– Về phòng chị.
Hắn nuốt nước bọt đánh ực. Cứ tưởng nghe lầm, nhưng hắn biết hắn không nghe lầm. Đề nghị này quá bất ngờ, vượt ra khỏi dự liệu của Ryan. Nếu lời đề nghị đi chung của Thy xem như một cơn gió mát thì lời rủ rê hắn về phòng như một cơn bão thổi táp vào mặt khiến hắn choáng váng, tối tăm mặt mũi. Ryan đờ người, đực mặt như ông phỗng. Hắn chưa kịp mở miệng thì Thy dí ngón trỏ vào vùng ngực đầy múi thịt của hắn, nói rõ từng chữ:
– Một điều nữa. Nhớ cho kỹ, cậu em. Đây chỉ là sex, không hơn không kém. Sau đêm nay, cậu đi đường cậu, chị đi đường chị. Chúng ta không hề biết nhau, và tuyệt đối không nhắc nhở gì về chuyện này.
Ryan vẫn ngây người nhìn nàng. Thy rút ngón tay về, lừ mắt, trầm giọng:
– Hiểu chưa?
Hắn choàng tỉnh, giọng lí nhí:
– Vâng… hiểu.
Ngửa cổ uống cạn phần rượu còn lại, Thy dằn tờ giấy $100 dưới ly, nắm tay kéo hắn ra khỏi quán ăn.
Ở khách sạn, Bình đã chuẩn bị xong xuôi. Bong bong đủ màu thả bay đụng trần. Con Rốt vẽ hình bố và mẹ nắm tay 2 đứa nhỏ đứng giữa. Bức tranh của con Măng có thêm mái nhà và thêm hàng chữ “We’re a Family”. Nét vẽ ngây thơ nhưng khá sắc sảo. Cả hai tấm hình chúng nó cầm nơi tay và trốn với bố trong phòng tắm. Chiếc bàn nhỏ cao ngang tầm ngực có bánh xe đựng chiếc bánh khá lớn, bên trên cắm đúng 38 ngọn nến cao cỡ ngón tay. Bình tính toán khá kỹ, sau khi Thy nhận tấm thẻ điện tử mở cửa phòng nơi bàn nhân viên, cô thư ký trực sẽ gọi lên phòng báo cho chàng biết. Lúc đó, ba bố con Bình mới thắp nến. Thời gian từ dưới nhà lên tầng cao nhất của khách sạn, bước nhẩn nha đến phòng và mở hai cánh cửa Thy mất chừng 5 phút. Bước vào phòng chắc chắn Thy sẽ ngạc nhiên khi thấy biển chữ “Happy Birthday” dán trên tường và ba bố con sẽ mở cửa phòng tắm nhảy xổ ra ngoài. Bình sảng khoái khi tưởng tượng đến sự kinh ngạc hiện trên khuôn mặt Thy. Chắc chắn Thy sẽ không bao giờ chê chàng cù lần nữa, Bình nghĩ thầm. Còn con Măng và con Rốt thì thấp tha thấp thỏm từ nãy giờ, cứ níu tay chàng hỏi mẹ sắp về chưa bố. Coi bộ hai đứa thích trò chơi bất ngờ này. Hai tay nâng tấm hình ngang ngực, chúng bồn chồn chờ đợi…
Ryan lái xe theo Thy về khách sạn Peppermint lúc gần 7 giờ. Vào đến cửa, hắn rụt rè đi thụt phía sau. Thy đi thẳng đến bàn nhân viên và lấy thẻ khóa phòng, còn Ryan cắm cúi đi thẳng đến cửa thang máy đứng chờ. Cửa thang máy vừa đóng lại, Thy xoay người tấn công Ryan ngay. Một tay đẩy hắn sát tường, bàn tay kia vòng qua gáy, nàng kéo đầu Ryan xuống và ngoạm lấy miệng hắn. Thiết tưởng con chim cắt chụp mồi cũng nhanh và chính xác đến thế là cùng. Thy đứng một chân, còn chân kia co lại quặp lấy đùi Ryan. Trong tư thế đó, Thy gần như đeo cứng lấy hắn như đỉa bám. Chiếc váy ngắn gần chấm đầu gối lại không có váy lót nên khi Thy co chân lên đã thấy thấp thoáng chiếc quần lót thời thượng màu hồng nhạt. Chỉ mấy giây đầu Ryan nằm trong thế thụ động, nhưng ngay sau đó bản năng đàn ông vùng dậy, hắn chồm lên như con hổ vồ mồi. Hắn hôn Thy điên cuồng thật điệu nghệ theo đúng kiểu french kiss. Cái hôn đúng điệu của hắn làm người Thy rạo rực như thuở mới hôn đàn ông lần đầu. Hai tay ôm gọn lấy chiếc eo gợi cảm, hắn kéo sát Thy dính vào người. Cả thân hình nàng uốn cong cong theo hình bán nguyệt. Chiếc áo blouse cổ hình chữ V đã sổ tung mấy hột cúc, bộ ngực no tròn của Thy ép sát vào ngực hắn. Chiếc xú chiêng Thy đang mặc là một nghệ thuật độc đáo của hãng Victoria Secret; loại half-cup, nó chỉ ôm nửa ngực. Chỉ cần một vài cử động mạnh, nó gần như tuột hẳn, để lộ hai quả tuyết lê trắng hồng ẩn hiện qua làn vải áo. Người hắn run lên, hơi thở dồn dập trong cơn khoái cảm chưa từng có. Đứng thẳng người, Ryan định luồn bàn tay vào bên trong cổ áo hình chữ V. Thy chụp lấy bàn tay hắn, mắt lườm sắc như dao:
– Thong thả, cưng.
Ngay lúc đó, chuông thang máy kêu kính coong và rùng mình đứng lại ở tầng cao nhất. Cả hai vội rời nhau ra, vuốt vuốt lại quần áo. Cửa thang máy mở, hành lang vắng hoe. Từ cửa thang máy đến phòng phải đi qua hai hành lang dài. Bên trong phòng tắm, ba bố con Bình đã thắp lên 38 ngọn nến. Bình đưa ngón tay lên miệng, ra dấu im lặng. Hai đứa con cũng đưa ngón tay lên miệng giống bố, gật gật đầu. Không nén được hồi hộp, hai đứa huých huých cùi chỏ rồi cười rích rích. Bình phải suỵt suỵt chúng nó mới đứng yên.
Bốn bức tường cách âm nên Bình phải lắng tai lắm mới nghe được tiếng động từ hành lang. Chàng vừa nghe tiếng cửa mở, rồi tiếng cửa tự động đóng. Cách một bức tường, nhưng Bình nhắm mắt vẫn “nhìn thấy” được những thói quen của vợ. Ở nhà, đi làm về, vào đến phòng, Thy thả ngay chiếc cặp ở cửa, kiễng một chân để tháo chiếc giày rồi dùng mấy ngón chân tháo nốt chiếc giày kia, cởi phăng chiếc áo và nằm kềnh ra giường thở một hơi dài.
Dãy hành lang dài 5 mét dẫn đến cửa chính. Thy thả chiếc cặp ngay tại cửa. Nàng nắm lấy cà vạt của Ryan và kéo hắn lại, và hôn nhẹ lên môi. Thy tát nhẹ vào má hắn, kiểu nựng yêu. Bàn tay nhanh nhẹn mở hết hàng cúc, nàng cởi phăng chiếc áo ném xuống thảm. Ryan thành thạo luồn tay ra phía sau mở khóa kéo của chiếc váy và để thả rơi trên sàn. Ngọn đèn chìm trên trần tỏa ánh sáng mờ mờ nhưng đủ sáng để Ryan chiêm ngưỡng trọn bộ ngực săn chắc đang nhìn hắn khiêu khích. Máu trong người hắn chảy rần rần như nước lũ vỡ đê. Hắn có cảm giác những tĩnh mạch quá nhỏ không đủ cho máu lưu thông. Tim hắn đập rộn ràng như trống ngũ liên. Hai bàn tay to lớn ôm hết cặp mông tròn mẩy, hắn xoa bóp thô bạo rồi dùng sức kéo ngược lên. Theo đà, Thy rướn người và hai chân nàng quặp lấy eo hắn. Môi hắn dán chặt lấy môi Thy. Vóc dáng Ryan xứng đáng là lực sĩ. Tấm thân roi roi của Thy cỡ 120 cân thế mà hắn nâng nàng trông nhẹ như bấc. Ryan bước về phía cửa chính dẫn vào phòng ngủ, hay bàn tay vẫn đan chặt vào nhau ôm lấy mông nàng. Hai tay Thy giữ chặt lấy đầu hắn để hôn, nàng vẫn đeo dính trên người Ryan. Gần đến cửa, Thy thò tay ra sau nắm lấy quả đấm cửa, và định vặn một vòng…
Bên trong phòng tắm, tuy tiếng động lọt vào tai nghe nhỏ nhưng Bình vẫn đoán được tiếng cặp rơi, tiếng giày lăn lóc trên sàn, rồi một vài tiếng sột soạt mà chàng không thể đoán được là gì. Hình như Thy chặc chặc lưỡi thì phải, chàng nghĩ thầm. Bình nghe từng bước chân chậm chạp, khá nặng nề, tiến về phía cửa chính. Xoay sang hai đứa con gái, Bình nói khẽ:
– Chuẩn bị… một… hai…
Lúc Bình sửa soạn đếm số ba để bố con xô cửa phòng tắm nhảy xổ ra là lúc Thy đang định vặn quả đấm cửa… Ngay giây đồng hồ chết người đó, thời gian như khựng lại, không gian ngột ngạt vì sự sống sượng của phản bội làm mọi sinh vật hầu như nghẹt thở thì đột nhiên… một hồi còi báo động vang lên đâm thốc vào màng nhĩ của mọi người.
Mọi người trong phòng đứng chết sững. Mãi đến khi hệ thống chữa lửa trên trần tự động phun nước xối xả thì Bình mới kịp nhận ra khói của 38 ngọn nến vô tình đã kích hoạt hệ thống báo động hỏa hoạn. Cũng tại Bình bất cẩn để chiếc bánh ngay dưới dụng cụ báo khói, chiếc bàn lại cao ngang tầm ngực cọng thêm bề dày của chiếc bánh, nên chỉ cần khoảng 5 phút hệ thống báo động hoạt hóa ngay. Tiếng còi rú lên dồn dập làm át đi mọi tiếng động khác nên hai đứa con cũng chẳng nghe lời rủa “shit, shit..” của bố. Hơn nữa, sự nguy hiểm của hỏa hoạn khiến mọi người chỉ nghĩ đến việc chạy thoát thân, nên chẳng ai để ý ai. Phải mất 15 giây Bình mới thổi tắt hết 38 ngọn nến.
Thy và Ryan sững người khi hồi còi vang lên và nàng nhận ra ngay còi báo động hỏa hoạn. Thy hốt hoảng tuột người xuống, xô hắn ra, chạy ngược ra cửa, hấp tấp mặc váy, chụp chiếc áo, quơ lấy đôi giày, túm vội chiếc cặp rồi bươn bả mở cửa chạy ra ngoài. Ryan tất tả chạy theo. Ra đến ngoài, Thy thả rơi cặp, mặc vội cái áo rồi chạy đến cầu thang. Ryan vẫn chạy sát sau lưng nàng.
Thy cắm cúi chạy theo dòng người xuống ba bốn dãy cầu thang thì bố con Bình mới thoát ra đến hành lang. Bình bồng con Rốt lên, tay kia nắm chặt con Măng. Trong khi bố con chen lấn cố chạy xuống tầng trệt thì Thy và Ryan đã ra đến ngoài bãi đậu xe. Nàng vòng tay ra sau gài lại móc xú chiêng đã tuột ra trong cơn sốt xác thịt, cài lại hàng cúc áo, vuốt vuốt lại mái tóc. Người người đứng thành từng nhóm trước cửa khách sạn. Đảo mắt một vòng nhìn người và cảnh vật, rồi đột nhiên, Thy tỉnh cơn mê, tỉnh hẳn. Nàng chợt thấy sự bốc đồng trong cơn nhục dục đã vượt qua ranh giới của đạo lý căn bản trong tình nghĩa vợ chồng. Tuy sự vụng trộm chưa đi đến việc ăn nằm nhưng nếu không có hồi còi báo động thì chắc chắn bây giờ cả hai đang quằn quại trên chiếc giường rộng quá khổ có trải tấm khăn nhung mượt mà, Thy biết chắc như vậy. Nàng chợt nhớ đến 2 đứa con gái đĩnh ngộ, có khuôn mặt xinh như nụ hoa sớm mai. Thy bỗng nhớ đến Bình, người chồng trầm lặng, sống âm thầm chiều chuộng nàng. Trong đáy thâm tâm, Thy cảm thấy nhoi nhói đau và nàng chợt thấy mình đã buông thả quá trớn.
Thy quay sang Ryan, thở dài:
– Xin lỗi cậu, việc này thật không đúng. Tôi thấy mình sai và muốn chấm dứt ở đây, ngay bây giờ. Thôi, cậu đi đi.
Ryan đã tỉnh người, có lẽ do những tia nước lạnh từ hệ thống chữa lửa rưới hết lên thân hình hắn. Cơn sốt nhục dục đã nguội hẳn. Hắn thấy quyết định của Thy hợp lý. Không nói một lời, Ryan khẽ nhún vai, nhếch môi cười nhẹ và quay lưng cắm cúi bước đi.
Thy thẫn thờ nhìn Ryan mất hút ở cuối bãi đậu xe. Nàng thở dài lần nữa, chẳng biết vì cảm thấy tội nghiệp cho Ryan, hoặc vì hối hận đã vượt qua ranh giới của tình nghĩa vợ chồng. Mọi người tụ thành từng nhóm đứng rải rác khắp bãi đậu xe. Thy đưa mắt nhìn về phía cửa chính khách sạn. Hai cánh cửa đã mở rộng hoác, khách nhẩn nha bước ra ngoài. Họ bước bình thản, chẳng hấp tấp chạy trối chết như nàng. Nhân viên cứu hỏa đã vào bên trong để xem xét. Hình như mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, nên nét mặt mọi người chẳng thấy vẻ vội vàng, lo lắng thuờng có khi hỏa hoạn xảy ra.
Và kìa, Thy chợt thấy bóng dáng chồng và hai con. Nàng dụi mắt nhìn cho kỹ. Bình đang bồng con Rốt, tay dắt con Măng lững thững bước ra khỏi cửa khách sạn. Trời ơi, Thy than thầm, chồng con sao có mặt ở đây, lúc này? Bình có thấy nàng tất tả chạy xuống thang và Ryan lẽo đẽo chạy theo không? Những câu hỏi hiện ra dồn dập trong trí làm Thy đứng sững như trời trồng. Nàng cứng người, mắt trợn tròn nhìn về phía chồng con, không một phản ứng. Mãi đến khi con Rốt trườn người khỏi tay bố, ngón tay chỉ về phía mẹ, Thy mới thật sự lấy lại bình tĩnh:
– Mommy, mommy…
Và Bình thấy vợ. Hai đứa con chạy a lại phía Thy và ôm cứng lấy nàng. Thy ngồi sụp xuống mở rộng vòng tay ôm choàng lấy con, hôn lấy hôn để lên hai khuôn mặt ngây thơ, sáng rực rỡ. Bình vừa trờ tới, Thy đứng dậy, cố nở nụ cười thật tươi mà trong thâm tâm nàng hy vọng chồng không nhận ra đó là nụ cười gượng:
– Sao bố con lại có mặt ở đây?
Bình hoàn toàn không thấy sự thay đổi trên nét mặt vợ. Chàng vẫn nhận ra sự duyên dáng của Thy, cho dù quần áo khá xốc xếch và tóc tai rối bù. Bình nghĩ chạy sống chạy chết tránh hỏa hoạn thì quần áo như thế là tươm tất lắm rồi.
Cả hai đứa nhao nhao:
– Happy Birthday mẹ.
– Bố con bất ngờ đến đây để mừng sinh nhật em. Trên phòng bố con trang trí đẹp lắm…
Thy ngắt lời:
– Cái gì? Anh trang trí phòng em? Lúc nào?
Bình phá lên cười ngặt nghẽo:
– Thấy chưa! Hết chê anh cù lần chưa? Em đâu có ngờ bố con núp trong phòng tắm chờ. Hai đứa còn vẽ hai tấm tranh để mừng sinh nhật mẹ. Anh cũng đặt cả chiếc bánh nữa.
Nói đến tranh vẽ, Bình nhìn xuống hai đứa con và nhận ra trong lúc vội vàng chúng đã bỏ quên trong phòng. Vì nhìn con, Bình không để ý đến nét mặt của Thy tái hẳn đi. Thy nghe tim mình đập loạn nhịp như người bị tai biến. Nàng cảm thấy chóng mặt. Bàn tay Thy dựa vào thành xe bên cạnh để giữ thăng bằng. Nàng cố giữ bình tĩnh khi Bình vẫn thản nhiên tiếp tục:
– Anh đâu ngờ mấy ngọn nến thắp trên chiếc bánh lại gây ra báo động hỏa hoạn. Lúc đó anh định mở cửa chạy ra giữ em lại nhưng không kịp. Thổi tắt cho được từng ấy ngọn nến, rồi lại vướng hai đứa con, bố con chạy ra đến cầu thang thì em mất hút…
Tai Thy lùng bùng. Nàng phải cố gắng lắm mới đứng vững trên đôi chân. Thật không ngờ lúc nàng và Ryan hôn nhau cuồng loạn ở hành lang thì chồng và hai con đang chờ nàng trong phòng tắm. Chồng con vượt đường xa đến mừng sinh nhật Thy, thế mà nàng lại có hành động buông thả, đi ngược lại nề nếp truyền thống căn bản. Hóa ra bên kia bức tường là sự phản bội, còn bên này là tình mẫu tử và lòng thủy chung.
Giọng con Măng lo lắng:
– Mẹ, mẹ sao vậy? Mẹ đau hả?
Thy hít một hơi dài, dùng hết sức bình sinh để lấy lại vẻ tự nhiên:
– Mẹ không sao. Báo động hỏa hoạn làm mẹ hoảng quá.
Sự phản bội về thân xác, báo động hỏa hoạn, chạy thoát thân, chồng con đến mừng sinh nhật… chỉ trong vòng mươi lăm phút mà toàn những chuyện bất ngờ và kinh khủng xảy ra nhanh đến độ chóng mặt. Thy chợt thấy tinh thần bải hoải hơn bao giờ. Sự hiện diện của chồng con ở đây đã đẩy tâm trí bằng thép của nàng đến tận cùng của sự chịu đựng. Cứ nhìn vào khuôn mặt vô tư của hai đứa con gái, Thy lại càng cảm thấy đau nhói trong tim. Nàng cố cầm giữ nỗi cảm xúc ngay sau khi nghe 2 đứa con vượt đường xa đến gặp mẹ để chúc mừng sinh nhật. Bỗng nhiên, Thy chán tất cả, chán vinh quang đang chờ đón nàng qua sự thành công của khóa tu nghiệp, chán thành phố này, chán khách sạn, chán luôn cả những người chung quanh mà nàng chưa hề quen biết. Nỗi chán chường đè nặng trong tâm trí của một người tuyệt vọng khi gặp cảnh ngang trái. Thy muốn rời bỏ khung cảnh như một sự chạy trốn thực tại. Nó giúp nàng tạm quên đi sự buông thả mà nàng đã dại dột vượt qua ranh giới của đạo lý.
Thy nói với chồng:
– Em muốn về nhà, Bình ơi! Em muốn về ngay bây giờ.
– Được quá đi chứ. Nào, chúng ta lên đường.
Tiếng con Rốt:
– Mẹ về luôn nghen mẹ.
– Mẹ về ngay… về ngay con ạ!
Vừa nói, Thy ôm lấy con, hôn lung tung lên mặt. Trời đã sẩm tối nên không ai thấy nàng khéo léo đưa ống tay áo lau giọt nước đang đùn ra nơi khóe mắt. Thy đứng lên:
– Anh chở con về trước. Em giải quyết một vài việc rồi về ngay.
– Okay… chào mẹ đi con.
– Bye mẹ…
Thy đứng vẫy tay, chờ Bình lái xe ra khỏi bãi đậu xe rồi nàng mới bước vào khách sạn. Thy thanh toán tiền phòng nơi quầy và dặn dò quản lý gom góp tất cả quần áo và vật dụng còn sót lại trên phòng gửi về tận nhà cho nàng. Lúc ra xe, tình cờ nhìn lên bầu trời tối đen như mực, Thy bỗng thấy một ngôi sao lóe lên để lại một đường sáng dài rồi mất hút vào cõi không gian mù mịt. Màn đêm buồn tênh như mảng tối trong tâm hồn nàng. Ngồi vào xe, Thy chợt nhớ ra hôm nay là ngày mùng Hai Tết, một trong 3 ngày quan trọng nhất trong năm theo truyền thống Việt đối với gia đình. Thế mà nàng lại phản bội chồng con vào đúng thời khắc linh thiêng của đất trời. Thẫn thờ nổ máy xe, Thy gục đầu vào vô-lăng, thở dài ảo não.
Thy về nhà lúc gần 11 giờ khuya. Nàng rón rén mở cửa từ nhà xe dẫn vào nhà bếp. Nhà cửa yên ắng. Ngọn đèn nhỏ gắn trên tường chiếu ánh sáng mờ nhạt khắp phòng. Thy thả đôi giày ở chân cầu thang và bước nhẹ lên lầu. Nàng mở hé cửa nhìn vào phòng 2 đứa con gái. Hơi thở đều đặn vọng ra từ giường hai chị em đang ngủ. Đường xa đi đi về về hơn nửa ngày nên chúng quá mệt mỏi, vừa đến nhà là ngủ vùi. Khép nhẹ cửa phòng của con, Thy bước vào phòng ngủ. Bình đang nằm trên giường, không biết đã ngủ chưa. Thy lặng lẽ bước vào phòng tắm.
Đứng trước gương, Thy thẫn thờ nhìn khuôn mặt hốc hác sau một ngày phiêu lưu nhiều biến động. Những ý nghĩ lẩn quẩn trong trí lúc lái xe bây giờ trở lại. Suốt quãng đường, Thy cố tìm cho được lý do tại sao nàng lại hành động cuồng loạn thiếu suy nghĩ đến thế. Nàng luôn chừng mực trong lời ăn tiếng nói, chín chắn trong công việc. Chưa bao giờ Thy dám liều lĩnh phiêu lưu xem nhẹ nghĩa tào khang. Thế mà hành động cuồng dại của nàng ngày hôm nay suýt đánh đổ 9 năm hạnh phúc với chồng con. Thy có quan niệm khá cởi mở trong tình yêu. Những cuộc tình trước đây đôi lúc đẩy Thy đi khá xa, nhưng chưa bao giờ vượt vòng lễ giáo. Tuy Thy cởi mở nhưng không bao giờ buông thả, vì bất cứ chuyện gì, theo nàng, đều có giới hạn của nó. Tình nghĩa vợ chồng phải xây dựng trên lòng tin, ngay cả những lúc sống xa nhau.
Không phải lần đầu tiên Thy sống xa chồng. Vì công việc, mỗi năm Thy đi công tác ba bốn lần, và đôi khi đợt công tác kéo dài vài tuần. Những lần xa nhà, nằm ở khách sạn một mình, Thy vẫn giữ một lòng trung trinh. Làm những việc bất chính sau lưng người phối ngẫu là điều Thy cho rằng hèn nhát. Chẳng thà trước mặt nhau tuyên bố thẳng thừng tôi không còn yêu anh nữa, rồi đường ai nấy đi, và muốn làm gì thì làm. Như thế vẫn dễ hiểu hơn là lén lút phản bội. Quan niệm về cuộc sống rõ ràng đến vậy, thế mà Thy vẫn sa ngã, và thả rơi tình nghĩa vợ chồng vào vòng tay của một thanh niên dưới quyền. Suy cho cùng thật chẳng đáng gì.
Thy lắc đầu không dám nghĩ tiếp hậu quả sẽ ra sao nếu còi báo động hỏa hoạn không hú lên đúng lúc. Nếu chồng con thấy được tư thế đĩ thõa của nàng với người đàn ông lạ, hai đứa con gái sẽ nghĩ gì về mẹ nó. Còn Bình nữa. Thy không đoán được phản ứng của chồng ra sao, nhưng chắc chắn là Bình sẽ ném ánh mắt khinh bỉ vào thân thể gần như trần truồng của nàng. Thy rùng mình. Trên đời nàng sợ nhất là sự khinh bỉ của người thân. Thy tin chắc nàng chưa bao giờ làm điều gì để mất sự kính trọng nơi chồng con. Vậy mà chỉ cần một phút bốc đồng, Thy suýt đạp đổ từng ấy năm hạnh phúc. Càng nghĩ Thy càng thấy hổ thẹn. Nàng cảm thấy xấu hổ với hai đứa con gái. Con cái vượt đường xa đến mừng sinh nhật mẹ, thế mà nàng… Thy chợt thấy mình có lỗi với hai đứa con quá chừng chừng.
Vừa nghĩ đến đó, Thy bật khóc.
Bàn tay đưa lên bụm miệng ngăn tiếng nấc đừng thoát ra ngoài, Thy mở ngay vòi nước để tiếng nước chảy át đi tiếng khóc. Đêm khuya, một tiếng động nhỏ đủ nghe rõ mồn một. Thy không muốn chồng biết một chút gì về sự hư đốn của nàng. Thy nhớ lúc còn nhỏ đêm khuya con bé thường hoảng sợ vì đám mèo hoang rượng đực rượt đuổi trên mái tôn. Mãi lúc lớn lên nàng mới biết những con mèo cái tìm giống đực để thỏa mãn cơn động tình. Sự thật trần trụi là, Thy cũng chẳng khác gì những con mèo hoang đó, hành động vụng trộm của nàng như cơn động cỡn của loài thú không hơn không kém. Thy cúi mặt lắc lắc đầu. Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm thấy thân xác mình quá rẻ mạt và bẩn thỉu, tấm thân mà Bình nâng niu hôn lên từng vùng da thịt mãi không chán trong đêm hợp cẩn. Nàng cần phải gột rửa ngay hơi hướm của tội lỗi trên môi, trên má, trên ngực…
Thy cởi bỏ quần áo và bước vào bồn tắm. Ngửa đầu để dòng nước ấm xối lên mặt hòa lẫn với nước mắt, nàng dùng cả bàn tay chà xát lên môi. Thy xoa xà bông khắp người và kỳ cọ thật lâu. Nàng chà xát mạnh đến nỗi đôi môi bây giờ gần như sưng tấy, và đỏ quạch. Bầu ngực nàng cũng nóng ran vì sự ma sát giữa da thịt và miếng vải lau người. Thy cố giữ tiếng khóc đừng thoát ra khỏi miệng. Đêm khuya, những giọt nước rơi lộp độp trên sàn phòng tắm xen lẫn với tiếng nấc nghe như một điệu nhạc đơn điệu, buồn tênh. Thy đứng tắm như thế lâu lắm…
Vừa bước ra khỏi bồn tắm, chiếc quần lót và xú chiêng màu hồng nằm tênh hênh trên sàn đập vào mắt Thy. Nàng cúi xuống cầm lên, rồi nghĩ sao, Thy nghiến răng ném bộ đồ lót đắt tiền vào thùng rác ở góc phòng. Khoác chiếc áo ngủ lên người, Thy buộc hờ hai tà áo bằng sợi giây trước bụng. Ra đến cửa, Thy đứng tần ngần rồi quay lại và nhét bộ đồ lót sâu xuống đáy thùng rác. Nàng muốn tẩm liệm và chôn vùi một lần lầm lỡ đáng khinh, đoạn tuyệt hẳn với một lần động cỡn yếu hèn.
Thy rón rén leo lên giường. Nàng nhẹ nhàng nằm xuống cạnh Bình. Thy biết chồng đang thức. Nàng khẽ gối đầu lên cánh tay của Bình. Chàng co cánh tay kéo sát Thy vào người. Nương theo thế kéo, Thy áp má nàng vào vùng ngực trần của chồng. Bàn tay Thy vuốt nhẹ má chồng, lần xuống cổ và dừng lại ở vùng ngực trái, chỗ trái tim. Thy để yên bàn tay, nghe tim Bình đập từng nhịp một. Nàng rướn người, thỏ thẻ vào tai chồng:
– Em xin lỗi anh.
Bình vẫn nằm ngửa, mắt nhìn lên trần nhà:
– Không… em nhận xét đúng, chính anh đôi lúc cũng thấy mình cù lần chậm chạp nữa là em.
Một giọt nước mắt rơi xuống vùng ngực trần nhưng Bình lại nghĩ Thy tắm xong chưa lau khô tóc. Hóa ra Bình lại tưởng nàng xin lỗi vì đã chê chàng cù lần. Thy nức nở trong lòng, “em có lỗi với anh nhiều lắm, anh ơi.” Nàng nghẹn ngào:
– Tha lỗi cho em nhé, Bình.
Sợi giây buộc hờ trước bụng đã tuột ra, vạt áo lệch qua một bên, bộ ngực Thy đang cọ xát bên hông làm người chàng nóng ran. Bình vẫn không nói gì, nhưng vòng tay của chàng siết chặt hơn, tim chàng đập dồn dập như lần gặp gỡ lần đầu, hơi thở nóng bỏng của chàng phả vào mặt Thy. Nàng bỗng thấy rạo rực thèm chồng hơn bao giờ. Đêm quyến rũ và nồng cháy với cơn thèm muốn của nàng đang bùng lên như ngọn lửa trước cơn gió mạnh. Lửa tình sẽ đốt cháy rụi một lần dại khờ của Thy và hâm nóng lại tình yêu của hai vợ chồng.
Trước khi vít đầu Bình, kéo sát vào vùng ngực no tròn, căng phồng thèm khát, Thy thoảng nghe tiếng chồng nhẹ như tơ:
“Happy Birthday!”
HẢI NGỮ
Tương Tri 